Kiawentiio lahir dari keluarga yang sepenuhnya berasal daripada Mohawk, salah satu bumiputera yang menghuni daerah Akwesasne, Reservasyen First Nation (Bangsa Pertama) yang berkedudukan di antara sempadan Amerika Syarikat–Kanada, memanjang sepanjang hilir Sungai Santo Lawrence.[3][4] Daerah Mohawk yang berada AS dinamai rasmi sebagai Reservasyen St. Regis Mohawk.

Nama Kiawentiio dalam bahasa Kanien'kéha (sebutan lain untuk bahasa Mohawk) bermakna "pagi yang cerah".[5] Orang tuanya ialah Barbara Tarbell dan Corey Tarbell,[6] ia membesar di Pulau Kawehno:ke, Ontario (nama bahasa Inggeris daerah itu ialah Cornwall Island) dan menyertai Sekolah Freedom. Kiawentiio meneruskan pendidikan sekolahnya di Sekolah Kolej dan Vokasional Cornwall.[7] Kerjayanya sebagai pempengaruh sejak kecil membuatnya sering beepergian ke Ottawa, Montreal, and New York. Kiawentiio telah rasmi mendapat status kewarganegaraan Amerika Syarikat sebelum berlakon di Avatar: The Last Airbender.[8]